集团军摩步旅旅长唐新生上校正率领部队进行军事演习，突然间地动山摇，发生特大地震。在通讯中断与演习指挥部失去联系的情况下，唐新生以灾情为最高命令，带领队伍，赶赴受灾最重的映川县。演习总指挥梁志东中将临危受命，担任抗震救灾联合指挥部前指总指挥。
唐新生的妻子魏霁红是一名海军医生，她不顾自己有孕在身，毅然加入到前线医疗队，赶往受灾最重的映川县，参加救援。夫妻俩在抗灾前线不期而遇。
武警中尉张向川原本要赶到映川县与未婚妻齐红玉完婚，地震发生后，他加入到唐新生部队中，一边参与救援，一边寻找未婚妻下落。此时，映川中学女教师齐红玉组织学生自救互救，随后又加入到志愿者的队伍中。映川县县长任玥顾不上失踪的老母亲，抚慰、鼓励老百姓，带领全县人民自救、转移，等待解放军的支援。沉迷网络的梁志东中将的儿子梁吉吉也毅然奔赴灾区，加入志愿者队伍。
唐新生和袁仲民军长率领部队冒着余震、塌方、泥石流不断的威胁，分别从两个方向赶到映川，立即投入救援工作。战士徐磊得知家人全部在地震中遇难，强忍悲痛，拼命救援；战士田野在救映川中学女生时壮烈牺牲。解放军各路救援大军冲破重重险阻，会聚映川，展开了惊心动魄的生死大营救。总指挥梁志东中将和地震专家韩冰及化工专家、气象专家、秦副省长等人通力合作，联合指挥。袁仲民、唐新生、张向川和战友们临危不惧，机智勇敢，成功救出大量受灾群众，及时阻止了堰塞湖决堤，并化解了化工厂爆炸危机。
在大灾大难面前，军民一心，众志成城，谱写了一曲感天动地的生命壮歌。
