冬至过后开始算起的第三个九天为三九,四九天也就是冬至过后的第四个九天。
“九九歌”是这样的:“一九二九不出手,三九四九冰上走;五九和六九,河边看杨柳;七九冰河开;八九燕子来;九九加一九,耕牛遍地走”。这首歌确切而科学地表达了“冬至”后81天中,气候由暖转寒,又由寒返暖的变化情况。
而冬至以后,虽然白天日趋增长,但增长的速度却很缓慢,从冬至到"三九"这一时期,平均每天只增长约一分钟。地面日热量收支仍处在逆差状况,所以继续失去热量,地温继续下降。地面总热量收支逆差在"三九"时节,也就是阳历的一月中、下旬,才达到最大值。由于空气的温度主要受地温影响,这就导致了"三九"时节气温最低。