1、乡试
明清两代每三年在各省省城(包括京城)举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱(闱，考场)。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jie)元。
2、会试
明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
3、殿试
殿试是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元(鼎元)，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。
院试、乡试、会试、殿试。
院试，县州府儒学招生考试，也称“童子试”，考中生员，俗称“秀才”。
乡试，省级考试，明清在南北直隶和布政使司驻地考试，考中为“贡生”，俗称“举人”。
会试，全国考试，在京都举行，礼部主持，主考、副主考皇帝指定，时间三天，考中为“贡士”。
殿试，在皇宫举行，皇帝亲试，时间一天，考后为进士，分三甲，可称“天子门生”。
乡试、会试都是三年一试，一般乡试在八月，又称“秋闱；会试在第二年春二月，又叫“春闱；殿试在会试后两月。
