形成季风最主要的原因，是海陆热力差异。
由于地球表面性质不同，海洋和陆地的热力反映有所差异引起的。冬季，大陆比海洋冷，大陆为高气压，海洋上为低气压，低层气流由大陆流向海洋，近地面空气自大陆吹向海洋；夏季，大陆比海洋暖，大陆上为热低压，近地面空气自海洋吹向大陆。
20世纪50年代以来，在有了比较多的高空气象资料后，有人指出行星风系的季节位移也是形成季风的一个主要原因。
此外，并不是所有具有海陆差异的地区都有季风，还有其他一些物理因子在季风形成中起作用。例如，大地形（如青藏高原）的热力和动力积重难返及南半球越赤道而来的气流，对夏季风的活动均有很大影响。
春夏秋冬风的形成，主要是由三个原因造成的。
1. 压力差。由于种种原因，不同地点大气的压力不同。其中最主要的原因是不同地方（赤道光照最多，两极最少）得到的光照不平衡，造成温度差，因为不同温度的大气密度不同，就会造成压力差。
2.科里奥利力（Coriolis effect）这是地球自转造成的效应，反映在北半球的运动物体会向右偏转，南半球的运动物体会向左偏转。
3.磨擦力磨擦力主要是在地面附近起作用。大到山脉，小到楼房，都会对空气流动产生影响。
