其一，现实世界。
《桃花源记》的创作背景，大家都很清楚：东晋时，社会大分裂、大动荡，战乱频繁，老百姓为了逃避战乱和各种剥削压迫，纷纷选择闭塞、险要的山林、湖河处，开辟平地而居。
而朝廷为了保留人口劳动力，杜绝这种逃户聚落现象，就对这些人进行围剿，甚至悬赏提供线索者。
于是，本文的主人公渔夫从武陵的某个小渔村出发了。
然而他不往水阔鱼多的地方去，而是“缘溪行”，即顺着小河沟逆流而上。
为什么呢？
原因就是他可能发现了一些异常线索，想一探究竟，获取悬赏。
果然，他发现了一个“阡陌交通，鸡犬相闻”的清平世界。
“余人各复延至其家，皆出酒食。”，在这里的几天，他受到了各种热情款待。
告别时，此中人语云：“不足为外人道也。”为什么要提醒他不要说出去呢？怕被朝廷围剿。
但渔夫立功心切，“既出，得其船，便扶向路，处处志之。”他沿路做了标记，以便于再来。
“及郡下，诣太守，说如此。”渔夫果然报了官府。一个渔夫为何要专门去郡下面见太守？不就是偶然发现了一个陌生人聚居的村落嘛，有必要报官吗？因为有悬赏。
“太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”然而渔夫带着朝廷的人再去时，却没找到当初做的标记。显然是被“世外桃源”的人发觉，而将那些标记毁坏了。
可见，《桃花源记》并不是“塑造一个理想的世外桃源”，而是在影射一个社会现实：人们为了逃避战乱和苛政，而被迫选择林深水多的封闭地方隐居。
其二，虚幻世界。
有人从《桃花源记》里描述的场景推测出，它描写的是个虚幻世界，或者是人们所渴望的死后的极乐世界。
例如，“山有小口仿佛若有光”，这是很多濒临死亡者所产生的幻觉画面。在此寓意渔人已在走向死亡。
“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，”桃花自古在民间传说中就有辟邪功能，在此寓意阴阳两界的分界。“落英缤纷”则象征满天纷飞的冥纸钱。
渔人临死前，生前的渴望以及残存的意识融合，便自然产生了一个幻化的极乐世界—桃花源。
这看起来是个神话，但是在人类历史中也是个正常现象。即使在今天，很多中外文艺作品也在运用这种穿越时空隧道、虚幻手法，体现人性、浪漫主义色彩。
这种手法，在《桃花源记》中便体现为：饱受战乱动荡之苦的老百姓，生不如死，既然生活不太平，那么只能寄希望于死后在一个清平极乐世界得到补偿。
