不同时期属于不同国家，按照时间依次为：夏、孤竹国、燕国、秦、隋、唐、辽、金、明朝、清朝。
夏，禹分九州时，辽宁属于幽州。
商代时，属于北方大国--孤竹国。
商亡后，箕子东迁，建立箕子朝鲜。
公元前1046年，周武王灭商纣，周武王封召公奭于燕，对孤竹、朝鲜和东胡、山戎进行统治。
春秋战国时期，燕国成为七雄之一；辽宁属辽东群、辽西郡。
秦并天下，分天下为36郡，其中在辽宁地区设置有辽东郡、辽西郡。
秦末汉初，项羽分封诸将为王，辽宁地区大部属辽东王，小部属燕王。
汉武帝元封五年（106年），划分天下为十三州，其中辽宁地区属幽州。
东汉时期又增设玄菟郡和辽东属国，郡国下设24个县。
魏晋南北朝时期，为州郡县时代。辽宁地区设置有平州，州下设有辽东郡、昌黎郡、玄菟郡、辽西郡等，郡下置县。南北朝时期，地方政权更替频繁，辽宁的行政建置变迁十分繁杂，但基本上仍为州郡县三级制，州郡县数目越来越多，区划越来越小。至北齐时期，辽宁地区除高句丽设置的30个城外，北齐在此共设置了1州、2郡、7县。
隋、唐、辽、金时期，为道、路时代。在该时期内，辽宁地区行政建置的一级机构基本绥中九门口长城上是道和路。
明朝，在辽宁地区设置了辽东都司，都司下设25卫和2州。这种都司卫所体制虽为军事机构，但兼理民政，其职能类似行省，是元代行省制的继续。
清朝，在辽宁地区实行旗民分治制度，以盛京（奉天）将军系统辖治旗人，以府州县管理民人。清末改为奉天行省，省下辖有道、县。
自公元前20世纪夏朝进入奴隶社会后，辽宁地区逐步与之建立了隶属关系。据中国最早的史书《禹贡》记载，辽宁地区最早为冀、青2州之城，夏商为幽州、营州之地。春秋战国时期为燕地。
公元前21世纪到公元前770年间，辽宁地区的畜牧业和手工业开始兴起，并出现了青铜器。此后，经过两千多年的发展，辽宁逐渐成为富庶的农业区。冶铁、丝织、制瓷、制盐业也很发达，当时的本溪已成为中国闻名的三大冶铁中心之一。
黑龙江、乌苏里江、松花江流域，即今黑、吉两省及辽宁北部属夫余国；辽宁南部属燕国。
东北三省在战国时期，很少一部分是燕国的土地，大部分是由东胡、肃慎、秽貊等，几大部落联盟所控制，而部落联盟并不算做国家，所以东北三省在战国时期属于“无国”状态。
