子贡问曰：“有一言可以终身行之者乎？”子曰：“其‘恕’乎！已所不欲，勿施于人。”
本章的译文是，子贡问道：“有没有一个字可以终身奉行呢？”孔子回答道：“那就是‘恕’字吧，所谓恕就是已所不欲，勿施于人。”
曾子在总结老师一以贯之的道时说过“夫子之道，忠恕而已矣。”忠就是“己欲立而立人，己欲达而达人”；恕则是“己所不欲勿施于人”。仲弓问孔什么是仁时，孔子根据仲弓的学识水平，给出三方面内容，“出门如见大宾，使民如承大祭；已所不欲，勿施于人；在邦无怨，在家无怨。”总结一下可以归纳为“敬、恕和不怨”。由此可以看出，孔子在教导弟子时，对于自己所倡导的理念并不是一成不变，而是会根据弟子个人的特性，提出有针对性的建议。
对于子贡而言，孔子没有提什么“忠”“敬”“不怨”的内容，只强调了“恕”，很大可能还是针对子贡本人的特性而言的。在后世学者对子贡的评价中，有子贡利口巧辩，喜扬人之美，不能匿人之过的评价。可以看出子贡待人接物中存在的问题，所以孔子以“恕”道教导子贡，可以说是因材施教的典范了。
其实子贡所问的问题就是有没有一个字可以终身奉行的，而不是一句话。很多人可能都会有疑问，孔子为什么不回答“仁”字呢？后世的学者们达成的共识，认为关键在于“恕”字在子贡当时的修为之下，即刻就可以开始奉行。如果孔子以“仁”字做答案，则当下奉行恐怕就很难做到了，因为在孔子自己的学生中可能也只有颜回能做到长期不违仁，而其他学生水平最好的，也不过“日月至焉而已矣。”而“恕”道则是当下便可以身体力行的，“己所不欲，勿施于人”看似消极，但在践行过程中，就是对仁道的修行，所以孔子说可终身行之。
