《城南旧事》的主题是：送别
电影版的《城南旧事》里有一首骊歌，是这样唱的：
长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒。长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来，来时莫徘徊。天之涯，地之角，知交半零落。人生难得是欢聚，惟有别离多。
歌的名字叫《送别》，实际上主人公小英子也一直在送别，送别了妞儿和秀贞，送别了小贼，送别了兰姨娘和德先叔，送别了宋妈，送别了爸爸。
五次送别实际上也构成了全书的五个部分：
《惠安馆》、《我们看海去》、《兰姨娘》、《驴打滚儿》、《爸爸的花儿落了》。
结尾的部分，英子送别了爸爸，同时也就送别了整个童年生活。
因此，《城南旧事》电影中不断被音乐和歌唱强调的“送别”之声，包含了爱和怀念的“送别之声”，也就正可以看做整本书的主题。
在这五个部分里，我们可以关注这样几问题：
1、和小英子分手以后，秀贞可能会有怎样的经历？
2、你喜欢不喜欢兰姨娘——密斯黄？原因是什么？
3、你是否赞同吴妈与丈夫一起回去？原因是什么？
你会发现对这几个问题，每个人都会有基于自己人生观和价值观的评价，但《城南旧事》的小英子却没有。这是因为《城南旧事》采用的是儿童视角，所以有些话不能说，那个年纪的英子还没想明白，作品因此需要留白。
但作者也不是一味留白，没讲的部分实际上也留下了线索。
我们在留白的部分里能看到“小英子”的善良，因为她心中始终装着的“别人的苦痛”。
“小英子”自己难道没有苦痛吗？
林爸爸离世间后的第二年，十四岁的林海音就被迫成为一个大人，负担起整个家庭的责任——还目睹了妹妹、弟弟的去世，亲眼看着他们的小棺材从家里抬出去……
对一个少女来说，这几乎是难以想象的痛苦。
但是在回忆过往的时候，林海音却没有表现“小英子”的苦痛，而是把眼光放在身边人的身上，这是特别值得我们敬佩的地方。
除此之外，我们对送别还可以有进一步的理解。
送别的对象不仅仅是那些人，那些事，那些童年的时光，还是作者心爱的北京城。
林海音1948年离开北京，出版于1960年的《城南旧事》中满满的都是她对北京的怀念。
后来，在一个雨夜中，林海音在台湾写下这样的句子：
“不能忘怀的北平！那里我住得太久了，像树生了根一样。童年，少女，而妇人，一生的一半生命都在那里度过。快乐与悲哀，欢笑和哭泣，那个古城曾倾泻我所有的感情”，“离开北平的那年，曾赶上最后一次“看红叶”，冰鞋来不及捡出，我便离开她了。飞机飞到了上空，曾在方方的古城绕个圈，协和医院的绿琉璃瓦给了我难忘的最后一瞥，我的心颤抖着，是一种离开多年抚育的乳娘的滋味。”（《苦念北平》）
但是她人已在台湾了，在那个特殊的年代里，北平要向何处找寻？只有在文字里。
为什么如今三、四十岁的人小时候读过这本书的人好像很少？
《城南旧事》出版于1960年，到今天以及五十多年了，陪伴几代人的童年，是一本淡而有味的经典。但坦白讲，90年代前，读到这本书的人其实相对而言还是是比较少的。
为什么会这样呢？
为什么这本书对年长的读者来讲，有这么长时间的空白？为什么现在的孩子又必须要读呢？
90年代前，我们几代青年的生活状态和小英子大不相同
在相当漫长的岁月里，有钱的人、和国外有关的人，生活讲究、精致的人不在我们的主流价值里。所以你看，《父母爱情》这部电视剧里，安杰必须要连夜改旗袍，锯高跟鞋。
《红岩》的反面人物甫志高是这样的：
穿着上好料子的西装，出入咖啡馆，还想着要回去给媳妇儿买麻辣牛肉。
我们读不到《城南旧事》，恐怕是因为60年代、70年代的读者接受不了这样的英子一家：
宋妈一个月工资四块钱，英子去城南游艺园一次要一块钱，老去，黄板牙叫他们一家，“老爷，太太，大小姐”，他们出门还坐黄包车呢。
还有，英子的爸爸是北京邮政局日本课的科长，曾经在大阪做过生意，还有林爸爸的家乡台湾正是日本的殖民地。换句话说，林爸爸是在日本的文化中长大的。
林爸爸非常讲究吃：他爱吃寿喜烧，每次吃之前还会亲自去选肉，交代厨师应该怎样切肉。讲究种花，不论搬家到哪里，家到处都摆满了花，夹竹桃、爱喝酒、打牌；他讲究衣穿着，身上从来都是一尘不染，每逢过春节，都要去前门的“瑞蚨祥”挑进口料子，给全家老小量身定做漂亮衣服，讲究生活的仪式感，穿新衣到铸新照相馆拍全家福；讲究小孩子教育，给英子订阅《儿童世界》、《小朋友》杂志，让她看外国翻译过来的作品，让她上长甸师大第一附小，英子也因此在小学就接触到了一大批外国文学名著，并且能学会到中华书局和商务印书馆买书。
住的地方也是不能含糊：
九年里，林家就搬了六次家。在虎桥坊住的时候，林爸爸甚至租下了整个蕉岭会馆，将之油漆一新。要知道，这个地方当时直接通向当时最繁华的街道。
无论是去前门、城南游艺园、天桥，都非常方便。
林海音小时候家中的这些事情，有的写进作品了，有的没有，但就凭写进去那些，就不太适合60年代、70年代，甚至80年代的阅读环境。
《城南旧事》 ：最可贵的是文学世界里的北京城
但我们也留下了遗憾。老北京已经在我们国家一路走来的这个过程中无可挽回地毁掉了。
这部小书里写到的城南，已经几乎不存在了。我们只有回到文字里面，才能依稀看到北京城当初的样子。但古老的北京城本可以沐浴在2017年的阳光里，以一座城的姿态，有呼吸，有生命力地存在，成为一座被尊敬也被亲近，被鉴赏也被陪伴，高寿而康健的城市。
但是这座城，却永不再来了，虽然它的历史，几乎可以追溯到三千年前。
60多年前，也就在和林海音写《城南旧事》差不多的年代，梁思成已经非常明确地提出了保存古都基本面貌，在北京古城之外再建设一座新城。但是很遗憾，他的意见，没有被采纳。
但如果梁先生的意见被采纳了呢？
如果今天的北京，是一座让全世界都为之震撼的中国古建筑、古城市的博物馆呢？
如果古老的城墙如同当时梁先生和夫人设想，成为环城公园的载体，如果上面竟然种满了林海音先生父亲喜欢的花，如果我们可以城墙下的咖啡馆喝一杯咖啡，在四月的丁香和海棠的花瓣雨中读一段《城南旧事》，如果我们能登上宽厚古老的城墙，在微风浮动、夕阳西下的黄昏里，凝视着脚下的风景，会怎么样呢？
我们还会羡慕日本人拥有京都？法国人拥有巴黎吗？
我们的想象还可以更具体一点。
比如说，如果如今只存在于老北京地图上的密密麻麻的会馆、私人园林、名人故居好好的还在？我们对古老北京的理解，对美好生活的领悟，会不会也会因此而更深刻一些？
如今，能找回的，是几十年前林海音的《城南旧事》。
如今，找不回的，是几十年前林徽因和丈夫竭力保护的北京城。
所以我们今天喜欢《城南旧事》，其实是一次集体的告别，是一次集体的怀念。
我们读的是对一个城市的回忆，和我们的留恋与亏欠。
土耳其诗人纳齐姆说过这样一句话：
人生有两样东西不会忘记，那就是母亲的面容和城市的面容。
布罗茨基又说过这样的一句话：
归根结底，每个作家都追求同样的东西，重获过去或阻止现在的流逝。
这两句话同样也适用于阅读林海音的《城南旧事》。
当然，我们也应该知道的是，没有任何一个社会和时代的进步可以在完美中取得，也没有哪一个民族不错经历艰辛的岁月，巨大的代价就过上美好的生活的。历史，我们必须承受。
这些痛苦不该只让我们伤感于过去，它更大的力量应该在于，帮助人们更加慎重、更加珍惜今天的北京，好好地建设和塑造未来的北京，以及每一座我们深爱的城市。
《城南旧事》，全书以一个小孩子的视角还原她的童年。讲英子小时候经历的一些事，碰到的人。林海音原名叫林含英，书中的小主人公叫“英子”，所以可以说这本书是林海音的回忆录，虽然不是真的，有虚构，但是基本上，都是真情实感。全书一共写了5个故事。全是“失去”。书中从始至终，都透着一股淡淡的哀伤。很多人说这书是适合小孩子看的，全书没有什么生字，便于理解，又是孩童视角。追述作者生平，林海音写这本书的时候，是1968年，也就是她50多岁的时候，在书中完全不是一个小孩子的心境，你能在书中读到苍老。要读懂这本书，需要了解北京的城南。不知道城南文化，就算是没来过北京。1、城南与南城南城是一个地里概念；城南，是指一种文化，北京独有的城南文化。林海音写的《城南旧事》，都是发生在南城，都是在城南文化环境下。书里提到了会馆，这是一种城南文化。会馆文化，是城南文化的一个特色。2、城南的进士文化和会馆文化最开始的时候，南城这一带居住的都是通过科举考试，有了做官资格的文人。但是僧多肉少，你有了做官资格，但是朝廷没有那么多的职位。于是这些文人就排队等着上任。除此以外，他们和家人会住在会馆里，每天到处闲逛。于是，便有了京剧。也造就前门商业区，那个时候，这是南方货物的一条街。繁荣昌盛。但是到了一九二几年的时候，我们在书中，读到的是会馆的破落。皇帝没有了，科举没有了，在会馆里住的这些是学生了。城南文化当年一个重要的主题就是，从这里诞生了好多才子佳人的故事，可是，这些故事是这么多的凄婉，这也是南城的没落。3、八大胡同和妓院在北京，必须要了解的是胡同文化。居住在南城的人发生了变化，原来的状元们走了，苦力们来了。前门文艺鼎盛，逐渐变成了天桥的杂耍。小偷们和文人们住在同一个区域，南城开始变了味道。跟着是灯红酒绿，妓院来了，这就是所谓的八大胡同了。故事中的英子的家也在这时出现了不和谐的争吵。全书怀旧意味非常浓厚，故事到英子的爸爸去世结束的，爸爸去世之后她作为长女要要是承担家庭责任，就没有之前那么无忧无虑了。英子的家在上面所说的文化的冲突和没落中破碎，书中的流露的那种文化没落的哀伤，不仅仅是人生的一段悲欢，也是一个城市的没落，是一种文化的消亡。
