2004年11月16日,美国国家航空航天局进行了一次划时代的飞行试验。一架X-43A无人机试验飞行器由B-52轰炸机搭载,在1.2万米高空释放,并由火箭助推器推送到3万米高空,随后启动超燃冲压发动机,最终达到约1万2000千米/时速度纪录,大约10倍声速,是目前地球上最快的飞机。
在X-43A之前,大气层内的最高飞行速度纪录,是1967年时由威廉·J·耐特(William J. "Pete" Knight)所驾驶的X-15实验机创下,为6.7马赫,但当时使用的是火箭动力来推进。至于进气引擎的最高速纪录是美国空军的SR-71黑鸟式超音速侦察机和苏联米格25 【皆有人驾驶】创下,约为3.2马赫。