鲁迅先生在他的演讲稿《魏晋风度及文章与药及酒之关系》里说的，他说：“其实，曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄，我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。”
其实，如果抛开小说、戏曲的演绎，翻开历史，我们就会发现，曹操真的像鲁迅先生说的那样，是一个“很有本事的人”。
南北朝钟嵘的《诗品》曾评论此三人的水平，并将曹植列为“上品”，极尽誉美之辞，曹丕为中品，曹操则为下品：
●曹植为上品：“魏陈思王植其源出于国风。骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，粲溢古今，卓尔不群。嗟乎！陈思之于文章也，譬人伦之有周孔，鳞羽之有龙凤，音乐之有琴笙，女工之有黼黻。俾尔怀铅吮墨者，抱篇章而景慕，映余晖以自烛。故孔氏之门如用诗，则公干升堂，思王入室，景阳、潘、陆，自可坐于廊庑之间矣。”
●曹丕为中品：“魏文帝其源出于李陵。颇有仲宣之体则。所计百许篇，率皆鄙质如偶语，惟西北浮云十余首，殊美赡可玩，始见其工矣。不然，何以铨衡群彦，对扬厥弟者邪？”
●曹操为下品：“魏武帝曹公古直，甚有悲凉之句。”
不过到了唐宋以后，对于曹操作品评价普遍提高，认为其诗歌的意境、胸襟都有极其深远的影响力。
王夫之在《姜斋诗话》中认为曹丕高于曹植：“建立门庭，自建安始。曹子建铺排整饰，立阶级以赚人升堂，用此致诸趋赴之客，容易成名，伸纸挥毫，雷同一律。子桓精思逸韵，以绝人攀跻，故人不乐从，反为所掩。子建以是压倒阿兄，夺其名誉。实则子桓天才骏发，岂子建所能压倒耶？”“曹子建之于子桓，有仙凡之隔，而人称子建，不知有子桓，俗论大抵如此。”
近现代著名史学家黎东方在评论三国时代文学成就时，只提了曹操、曹植与建安七子，而略过了曹丕。。
当代学者余秋雨认为虽然多数文史学家会把曹植排第一，他却认为应该是曹操第一、曹植第二、曹丕第三。“曹植固然构筑了一个美艳的精神别苑，而曹操的诗，则是礁石上的铜铸铁浇。”
