变压器调压是通过调压开关（分接开关）调接变压器一侧线圈（一般为高压线圈，电流小，）的分接头来改变线圈的匝数，达到改变输出电压的目的。变压器调压分为无载调压和有载调压两种。无载调压就是先把变压器的电源断开，然后调分接开关，再接上电源让变压器正常工作。
有载调压就是不断开电源，让变压器在正常工作状态下，带负载调节分接开关。它的原理就是，在开关的动触头从一档尚未完全离开时，接通过渡电路（由过渡电阻限制两档之间的电流），以保证变压器不失电，当动触头到达另一档后，再断开过渡电路，调节就完成了。有载调压开关除了有过度电路外，还必须有良好的灭弧性能。
变压器存在阻抗，在功率传输中，将产生电压降，并随着用户侧负荷的变化而变化。系统电压的波动加上用户侧负荷的变化将引起电压较大的变动。在实现无功功率就地平衡的前提下，当电压变动超过定值时，有载调压变压器在一定的延时后会动作，对电压进行调整，并保持电压的稳定。
供电变压器的任务是直接向负荷中心供应电力，一次侧直接接到主电压网(220 kV及以上)或接到地区供电电网(35～110 kV)。这类变压器不但向负荷提供有功功率，也往往同时提供无功功率，而且一般短路阻抗也较大。
随着地区负荷变化，如果没有配置有载调压变压器，供电母线电压将随之变化。因此，我国《电力系统技术导则(试行)》规定了“对110 kV及以下变压器，宜考虑至少有一级电压的变压器采用带负载调压方式”。
因此，对直接向供电中心供电的有载调压变压器，在实现无功功率分区就地平衡的前提下，随着地区负荷增减变化，配合无功补偿设备并联电容器及低压电抗器的投切，调整分接头，以便随时保证对用户的供电电压质量。
