《霍小玉传》和《杜十娘怒沉百宝箱》的相同之处在于,它们都是从妓女和才子恋爱悲剧作为
题材,真实的反映了当时的社会状况和生活,描写的男女不再是王孙贵族,侯门闺秀,而充满生命的下层阶级开始进入作品,霍小玉和杜十娘的故事几乎是家喻户晓,据传都是根据某些事迹或传闻渲染而成的。
《霍小玉传》中的李益,字君虞,是与李贺齐名的著名诗人,而《杜十娘怒沉百宝箱》据传也是明代的实事。它们的不同之处在于《霍小玉传》是文言短篇小说,唐传奇:而《杜十娘怒沉百宝箱》是白话短篇小说,拟话本小说。它们用不同的体裁叙述两位妓女爱情悲剧的同样题材,是中国小说发展到不同年代的表现。