光年是距离单位,1光年即1ly等于9.46*10的15次幂米,比光年大的单位还有尧米,即1Ym=1×10^24次幂米;泽米,即1Zm等于1×10的21次幂米;艾米,即1Em=1×10的18次幂米。
另一个常用的长度单位是“秒差距”,它是指周年视差为1秒的距离。1秒差距=3.26164光年。
此外还有“天文单位”这个常用的长度单位。1天文单位≈1.496亿千米。
还有诸如千秒差距、兆秒差距这样的天文单位,也常用到。
秒差距(pc)
从地球看过去比较近的星球,在遥远的背景星星间的位置会随著地球公转而改变。我们可以由此测得该星球对地球公转轨道所张的夹角。因为我们知道地球公转轨道的大小,就可以得知该星球的距离了。这种测定恒星到地球距离的方法叫做“视差法”。比如说某恒星距地球“10秒差距”,意思就是相隔半年(地球运转到公转轨道的另一侧),这颗恒星在天空背景上将有10角秒的视移动。
换算:1(pc秒差距)=3.26(ly光年)=206265(AU天文单位)=3.09×10^16(m)