细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。
一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。
细胞体形极微，在显微镜下始能窥见，形状多种多样。主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。高等植物细胞膜外有细胞壁，细胞质中常有质体，体内有叶绿体和液泡，还有线粒体。动物细胞无细胞壁，细胞质中常有中心体，而高等植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。
生物是由细胞构成的，细胞分化形成组织（上皮组织，结缔组织、肌肉组织和神经组织），由组织构成器官，再根据不同的器官的不同的排列形成系统（八大系统），再由系统构成动物体。所以说细胞是生物体的基本结构。
1、从结构上看，细胞有细胞膜，可以和外界隔离形成独自的生命系统；
2、功能上细胞有自我新陈代谢的能力。脱离机体后仍可以自我新陈代谢，吸收能量、消耗能量；
3、大多细胞都有自我复制的能力，能以本身为模版进行无性繁殖；
4、细胞能自我合成细胞生长所需的各种生物大分子物质，如蛋白质。
