因为吴刚伐桂的故事。
传说吴刚的妻子与炎帝之孙伯陵私通，吴刚一怒之下杀了伯陵，因而惹怒太阳神炎帝，被发配到月亮砍伐不死之树。但月桂树随砍即合，吴刚每砍一斧，斧子砍下的枝叶就会长回树上，经过了这么久，吴刚仍然没能砍倒月桂树。
吴刚的妻子心存愧疚，命她的三个儿子分别变成蟾蜍、兔和蛇飞上月亮陪伴吴刚。为了帮助父亲早日砍倒桂树，玉兔便不停地把砍下的枝叶捣碎。
根据中国神话传说，月亮上有一棵桂花树，高五百丈（合1667米），下面有一个人在不断地砍树。这个就是“吴刚伐桂”的故事。相传吴刚是樵夫，西河人氏，醉心于仙道，但始终不肯专心学习，因此天帝震怒，把他留在月宫，要他砍倒桂树，方可获仙术。但吴刚每砍完一半，桂树便会自动愈合，日复一日，吴刚的工作始终无法达成，必须不断的砍下去。
古代奇书 《淮南子》曰：“月中有桂树”，说明月宫桂树的想象早已有之，而吴刚伐桂的神话，最早记载的文献则见于唐代《酉阳杂俎》：“旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。”
唐代诗人李商隐诗云：
莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春。
月中桂树高多少，试问西河斫树人。
