小年，又称祭灶节，并非专指一个日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年。
大年的由来源自民间的传说。
大年又称过年，即春节，是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日。
相传古时有一叫年的怪兽，凶猛异常，每逢除夕出来伤人畜，人们只有逃往深山躲避，后来人们发现，年最怕红色，火光和炸响，于是每逢除夕，家家户户贴红对联，燃放爆竹，烛火通明，守更待岁，驱赶年，兽，久而久之，这就成了过年的习俗
在很久很久以前，天上有两个神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，爱惜人，每到五谷不长的寒冷季节，大年怕饿坏人，就把天上的白面撒下来让人们吃。小年虽说是大年的亲兄弟，心眼却坏透了。他用邪术把大年撒给人的白面变成雪籽，吃下去不治饿还冻坏肚子。等到把人们病倒了，他再变成巨齿獠牙的猛兽下来吃人。
当小年吃人吃饱了，他就躺下睡觉，一觉能睡三百六十天，醒过来还吃人。人们虽说知道它三百六十天下来一回，可是藏到哪儿也躲不过去。只好烧香磕头，请求大年给作主。大年一听人间祷告，才知道是小年作的恶。他气冲冲地去找小年论理，却赢不过小年。
