暴风雪,是-5℃以下大降水量天气的统称,且伴有强烈的冷空气气流。暴风雪的形成类似于与暴风雨的形成。 在冬天,当云中的温度变得很低时,使云中的小水滴结冻。当这些结冻的小水滴撞到其他的小水滴时,这些小水滴就变成了雪。当它们变成雪之后,它们会继续与其他小水滴或雪相撞。当这些雪变得太大时,它们就会往下落。大多数雪是无害的,但当风速达到每小时56千米,温度降到-5℃以下,并有大量的雪时,暴风雪便形成了。
暴风雪即雪暴,大量的雪被强风卷着随风运行,并且不能判定当时是否有降雪,水平能见度小于1km的天气现象。
载雪的风失去能量的地方,就有飘雪形成。当它撞到了建筑物表面的时候风就会因转向而失去能量。因此,可以预言的是,风会在建筑物的底下降下它所裹携的雪。这就是雪喜欢在房子的一侧堆积的原因,所以在一场彻夜的大雪之后,你也许不得不从自己的门前挖出一条道路走出家门。
在墙壁和飘雪之间,通常还有一条窄缝,那里的雪较薄。当风撞到墙上,它呈一条曲线状转向,沿墙面而下,然后又离开墙壁,结果大部分的雪降落在同墙壁之间还有一点距离的地方。如果墙低,一些风会越过墙的上部从背风的一面旋转而下。这同样会引起相对薄的雪依墙脚堆积,而更厚的雪则与墙脚有一点距离。
道路也会被雪阻隔。飘雪覆盖了本来高出于两边陆地的道路,结果,道路消失了。因此,一些地方针对暴风雪设有较高的柱子标明道路,以帮助旅行者和扫雪车司机认出道路的路线。在道路的表面与两边的地面处于同一高度的地方,能量减弱的旋风将更多的雪堆积在道路上,而不是其它地方,并开始在顺风的一面形成了飘雪。下凹的道路大部分时间都可能被雪覆盖,当春天解冻时飘雪可以坚持好几个星期,时间远远长于无所遮蔽的地面上的积雪。
狂风驱动的暴风雪可以引起很深的积雪,但是轻风也能做到这一点。风开始时伴随的能量越小,这能量就越容易减弱。在无风的空气中,雪垂直降落,每一个裸露的地表都会覆盖上等量的雪。在一些条件下,飘雪仍会形成,不过这并不多见。通常的情况是:存在着一定的气流运动,雪呈一定的角度垂直降落。当雪遇到障碍物,轻风并未减少多少能量,雪就会堆积。