《筑路》主要描写 1921年深秋到年底，从博亚尔卡车站到伐木场修筑轻便铁路的艰苦劳动。当时，在乌克兰的首府基辅刚刚平息了一场反革命暴乱，但是“新的敌人在威胁着这个城市——铁路运输眼看要瘫痪，饥饿和寒冷就会接踵而来”。暗藏在铁路林业委员会的坏分子故意让工人们到离博亚尔卡车站七俄里的森林里去伐木，使已经砍伐的21万立方米的木材无法运到基辅。为了摆脱燃料奇缺的局面，基辅省党委决定，在一个半月的限期内，修筑一条从博亚尔卡到伐木场的轻便铁路，并决定组织工人们分期分批参加这次劳动。由于筑路工程艰巨，首先被调去筑路的是基辅的共青团员们。当时保尔作为基辅铁路工厂的团委书记参加了这次筑路工作。
筑路的劳动是在极端艰苦的条件下进行的。筑路工员在这种环境里劳动，衣服被冰冷的雨水湿透了，“粘混在靴子底下扑哧扑哧直响”，这本来对工作就是非常不利的。可是，雨水还不断地把人们的劳动成果冲走，“泥浆像稠粥一样从路基上淌下来”。面对这种情况，筑路的共青团员们并没有被吓倒，被征服。他们“狠劲地挖着土”，每天“一直干到天黑透了才离开工地”，从而表现出他们顽强的斗争精神和忘我的劳动态度。正因如此，才使“修筑的路基”“不断伸向密林深处”。
筑路工程队不仅面临着这样恶劣的劳动条件，而且生活条件也是十分艰苦的。穿的是“里外透湿、溅满泥浆”，“从来没有干过”的衣服；吃的是“单调得要命的素扁豆汤和一磅半几乎跟煤一样黑的面包”。这种艰苦的生活条件，对每个筑路人员都是一场严竣的考验。
他们中的大多数“以坚韧不拔的毅力经受着各种艰难困苦”，不断赢得筑路工作的新胜利，充分反映出在布尔什维克哺育下的广大共青团员们顽强不屈、勇于战胜艰难困苦的斗争。
随着筑路的深入发展，困难越来越多，斗争越来越尖锐。。。
