目标分解就是把整体目标分解成它的各个组成部分，是综合-分析-综合的科学思维方法在目标管理中的具体运用。目标分解不是目的，而是为了更好地保证整体目标实现的手段。如同一部机器（整体），只有把组成它的零部件分解开来，才能分析、研究它的各零、部件的相互关系及其结构，才能把机器设计和创造出来，机器才具有人类所需要的特定功能。同样，对整体目标也必须实现，才有可能实施目标管理。因此，目标人分解对于开展管理活动来说，是极为重要的。
由于目标是相对于一定管理组织系统而言的，因而它也与管理组织系统一样，具有明确的边界、层次性，所以目标分解要运用系统科学方法，考虑到组织权责和时空变化的影响，从而通过目标分解与综合，建立起科学的目标本系统。
目标分解有两种基本形式：按空间关系分解和按时间关系分解。
（一）按空间关系分解。这是一种按管理组织系统的权责关系分解目标的方法。其作用是：逐级分解和落实目标责任（含权力）；动员广大群众参加管理。从而使整体目标按照管理组织系统的层次结构，达到从上至下层次具体、层层落实、从下到上层层只证的目的。由于管理组织系统是纵横交纪念品的主体网络，所以目标分解又有纵向分解和横向分解两种型式。
纵向分解是贯彻直线首长负责制。对于系统，这里指的直线首先是各级主官，如军长-师长-团长等。也就是说，将上一级首长的目标逐级分解到下一级首长；也可以将上一级党委的集体目标分解到下一表党员委，再由下一级党委按首长分工负责制，将党委的集体目标分解到各党常委。
横向分解是贯彻职能部门负责制。对于系统，这里指的职能部门是司、政、后机关以及所属的职能部、处、科等。也就是说，将凡是与某一项目标有关的职能部门联系在一起，明确各职能部门的责任，并指定项目负责单位（或负责人），以保证该证项目实现。例如，人才培养目标，涉及到训练部门、政治部门（两用人才培养）以及各业务部门（专业训练）为了使人才培养获得尽可能好的整体效果（费用的投入要少，人才培养的数量质量要尽可能好），协调各职门的相互关系极为要重。因此对目标横向分解也不能忽视。
（二）按时间关系分解。管理目标必须有明确的期限，才能激励人们为之奋斗，一步一步地实现目标，否则管理目标将成为没有终点的"马拉松"比赛，是没有意义的。因此，目标与时间是紧密联系在一起的。为了实施有效的控制，掌握目标进度，需要把总体目标按照实现它的时间顺序，分解成为不同阶段、不同时间的目标。这就是目标按时间关系分解。如由长期目标、中期目标、短期目标所构成的目标体系就属于这种分解形式。同理，也可能将年度目标分解成为委度目标、月目标或日目标。
综上可见，目标分解也就是建立目标系统的过程，因此必须把握住管理组织系统的整体目标，经过科学地分解，使之成为一个空间关系、时间关系、权责关系都非常明确的协调的有机整体。
