中东地区主要民族有五个，分别是阿拉伯、波斯、犹太、突厥和库尔德民族。其中，阿拉伯民族人口最多，超过4亿；波斯人和突厥人均超过5000万；库尔德人有3000万左右；犹太人约有600万。五大民族中，库尔德民族较为特殊，是唯一没有建立国家的民族，被称为“无国家民族”，散居在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚。库尔德人一直争取建国，遭到所聚居国家的强烈反对。土耳其自建国始，将库尔德分离主义作为主要威胁予以打压。伊拉克北部建立了库尔德自治区，2018年还曾举行独立公投，但无果而终。
中东域内还有两对民族矛盾较尖锐。一是波斯人和阿拉伯人，两大民族均曾在中东地区创造过辉煌历史，民族自尊心很强。伊朗是波斯族聚集的国家，而沙特是阿拉伯民族的代表国家，至今两国在中东地区积怨较深，这与两大民族间历史和现实纠葛不无关系。另一对民族矛盾是阿拉伯人和犹太人，两大民族长期存在隔阂，自1948年以色列建国后，以色列与阿拉伯国家进行了5次战争，至今两大民族间的争端和冲突仍是中东地区难解的结。
中东包括大大小小数十个民族。其中以穆斯林为主体、人口过千万的民族包括：
一、阿拉伯人人口约有2.8亿，主要分布在阿拉伯国家，即阿拉伯国家联盟22个成员国。
二、土耳其人人口约5500万，主要分布在土耳其和塞浦路斯。
三、波斯人人口约3600万，主要分布在伊朗，在阿联酋、科威特、卡塔尔、巴林等海湾阿拉伯国家也有一定分布。
四、库尔德人主要分布在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚，缺乏确切的人口统计，不同的统计数字相差悬殊，较高的统计数字为2600万。
五、阿塞拜疆人是伊朗的第二大民族，占伊朗总人口的25%，约为1600万。
六、普什图人是阿富汗人口最多的民族，约为1200万，占阿富汗人口的40%以上。
七、柏柏尔人，人口估计在1400万到2500万之间。主要分布在北非，包括摩洛哥、阿尔及利亚、利比亚等国。
