定义
茉莉一词的由来，源于明末清初苏州当地的一个小故事。故事讲述了一赵姓农民外出谋生，每隔两三年回老家看下妻子和三个儿子，后来三个儿子平分了家里的地，以种茶树为生。
有一年，赵老汉带回一捆花树苗，说这是南方人喜欢的香花，栽在大儿子的茶田的田边上。隔了一年，树上开出了一朵朵小白花，赵家大儿子发现茶枝带有小白花的香气，随即采了一筐茶叶，到苏州城里去试卖，卖香茶叶发了大财。
后来两个弟弟得知此事找哥哥算账，三兄弟闹得很不愉快，去到了乡里老隐士家中评理，隐士认为三人本是亲兄弟，应该亲密无间，不能为了眼前的利益闹得四分五裂，你们三兄弟一起繁殖发展香花，卖香茶可以一起发财。如果都自私自利，事情肯定办不成。
为了让他们能牢记，给该花取名为末利花，意思就是为人处事，都把个人私利放在末尾。三兄弟回家以后和睦相处，团结生产，大家生活一年比一年富裕起来。后来苏州茉莉花成为地方著名产品。末利花也逐渐写成茉莉花，是文人为了字形美而改变的，不过，末利的含义仍然保留着。
根据《群芳谱》记载，茉莉“自朱门已外，素冠俊屏，皆种于庭园，俗呼为茉莉花”。其名称原出自“抹利”此梵语词汇。古人将茉莉丛中繁叶遍覆栏槛，玲珑剔透之状形容为“笼罩”，为了便于称呼便以相近音义相传，“笼”、“茉”互通。至于人们称之为茉莉。
