鱼虱不具宿主种别性,各种淡水鱼皆可被寄生,多半寄生于血液循环充足的区域,如鱼鳍基部,嘴周围。当饱食血液後常会离开鱼体,躲于环境,再附着另一尾鱼,故具更换宿主能力。
雌鱼受精後,离开宿主于水生植物、石块等产下100~300个具点黏液状的卵,排列呈长列状。
一般多由天然饵料把它带入鱼缸中。病原体多寄生于金鱼体上,热带鱼患此病者不多见。寄生时以它的一对吸盘吸附在鱼体上,靠吮吸鱼体血液为生。
在寄生生涯中,鱼虱经常在鱼体上爬行,撕咬表皮及肌肉组织,使鱼痛痒难忍。
初期病鱼急剧快游,急燥不安,有时以躯体摩擦池底、池壁以冀摆脱痛苦。
被鱼虱寄生的鱼,食欲减退,体质逐渐瘦弱,抗病能力降低。