《诗经》也提到了各种各样的“鱼”，多与嫁娶之事相关，暗含“多子多福”之意。在此基础上，“鱼”在后代成为爱情的象征，诗云“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”，借助“鱼”来传达爱意；“鱼”因与“余”同音，还有吉祥之意，故有“年年有鱼”“吉庆有鱼”的说法；“鱼”还与仕途相关，唐宋之际官员佩戴“鱼袋”或曰“鱼符”以象征身份，如《宋史·舆服志》云“其制以金银饰为鱼形，公服则系于带而垂于后，以明贵贱”，成语“鱼跃龙门”也是取仕途顺遂之意。
逍遥之乐
观鱼之乐的深层文化精神，还需提到庄子。庄子、惠子“濠梁观鱼”的典故，众所周知。庄子感叹“鲦鱼出游从容，是鱼之乐也”，认为“鱼”在水中无拘无束，自由自在，非常愉悦，惠子则质疑庄子如何知道“鱼”的感受。这场论辩以庄子的胜利告终，“观鱼”也成为庄子追求逍遥自在生命境界的象征，并深入中国传统文化的表里。
历代文人多以鱼喻人，借“观鱼”表达超越世俗之志，归隐之情。隐逸诗人陶渊明《始作镇军参军经曲阿》云：“望云惭高鸟，临水愧游鱼。真想初在襟，谁谓形迹拘。”唐白居易《答元八郎中杨十二博士》言：“尽日观鱼临涧坐，有时随鹿上山行。谁能抛得人间事，来共腾腾过此生？”茂林山水间，仰观流云，俯观游鱼，体味自然之道。唐柳宗元《与崔策登西山》曰：“偶兹遁山水，得以观鱼鸟。”
宋苏舜钦《沧浪观鱼》云：“瑟瑟轻波见戏麟，浮沉追逐巧相亲。我嗟不及群鱼乐，虚作人间半世人。”宋张耒《观鱼亭呈陈公度二首》：“直应人意逍遥处，便是游鱼自乐时。”清王方若《沧浪杂诗》曰：“行到观鱼处，澄澄洗我心。”可以说，观鱼安抚的是古人逍遥而不得，归隐而不得的心境。透过古典园林那似隐似现的漏窗，行走在曲折的复廊之上，凭栏观鱼，抑或是在大江大河之畔，静心感受游鱼之动，或许古人的感慨也会浮现于你我之心。
生生之意
《诗经》云“鸢飞戾天，鱼跃于渊”，“飞”“跃”是鸢、鱼的生活习性，也寄寓着智慧与哲理。在宋明理学家看来，“鸢”与“鱼”发挥其本性，怡然自得于天地之间，
一则象征的乃是贯注生机、奋发向上的“活泼泼”状态，
二则象征着“道”流行于天地之间的状态，
三则象征人“自得”与道而非刻意求取的精神境界。故理学家常借观鱼活动，体会宇宙天道，谈论个体修养，如宋程颢常“置盆池蓄小鱼数尾”，谓“观万物自得意”，宋朱熹云“鸢飞鱼跃，道体随处发见”，明聂双江言“鸢飞鱼跃，浑是率性，全无一毫意必”。清人颜光猷《鱼》曰“多病逢秋晚，观鱼觉兴新”，便是通过观“鱼”之灵动与生机，藻雪精神，阔大心胸。
远方与诗，总是令人神往，正如今人一样，古人也在试图通过某种方式无限接近“远方与诗”。游鱼与水，这一跃与一静，安抚的正是古人对“远方与诗”向往而不得的心境。当我们凝神于涟漪一碧，群鱼嬉戏，可曾感受到千年之前庄子的逍遥之乐，理学家的生生之意，感受到宇宙生命的逍遥与跃动。
观鱼，典故名，典出《庄子集释》卷六下〈外篇·秋水〉。庄子与惠子游于濠梁之上，见鯈鱼出游从容，因辩论鱼知乐否。后多用“观鱼”等泛指观看捕鱼或观赏游鱼以为戏乐。
