霍启刚家族可以追溯到清朝，祖先是清朝的著名将领霍文贵。霍启刚的父亲也是一位知名的企业家，创立了霍英东集团。霍启刚自己也是一位成功的企业家，早年曾在美国留学，回国后先后创办了多家公司，如今是中国电子商务领域的佼佼者之一。他的家族历史充满了传奇色彩，也是中国近代企业家的代表之一。
霍启刚家族发家是从霍英东开始的。
霍英东早年就学于香港皇仁书院，后因抗日战争爆发辍学。先后当过船上的烧煤工、糖厂的学徒、修建机场的苦力，开过小杂货店。
1948年，远赴东沙岛与人合股做打捞海人草生意，开始了创业生涯。
1953年和1954年，分别创立立信置业有限公司和有荣有限公司，任董事长，后组建霍英东集团，任主席。
1965年至1984年，任香港地产建设商会会长。
1981年起，先后任国际足球联合会执委，世界羽毛球联合会名誉主席，世界象棋联合会会长，亚洲足球联合会副会长，香港足球总会会长、永远名誉会长。
1984年至1988年和1990年至1994年，任香港中华总商会会长，后任香港中华总商会永远名誉会长。
1986年获中山大学名誉博士学位。
1994年获美国春田大学人文学名誉博士学位。
1995年分别获香港大学社会科学名誉博士学位和国际奥委会奥林匹克银质勋章。
1997年7月获香港特别行政区政府颁授的大紫荆勋章。
