早在方便面发明以前，在古代东西方就有人将煮熟的面条油炸后佐以汤汁做为料理。在中国已经有类似的面食称为“伊面”或者“伊府面”（即台湾所称之“意面”）。相传清朝伊秉绶在家为自己母亲祝寿，由于客人多，厨师手忙脚乱下误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。早期方便面包装上依然写有伊面、伊府面。
至于非油炸的方便面，则可追溯至中国西汉汉高祖三年（前205年）韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万，准备进攻河东西魏王魏豹时，为解决行军粮的问题，发明将荞麦粉与麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态，正如同中国古代的烟叶是香烟的最早形态一样。
成为速食产品的现代方便面，是由1910年出生于中国台湾的华裔日本人安藤百福[1]有鉴于当时吃一碗拉面要排队排很长、很久，所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”（Chikin Ramen）（香港名为“日清伊面”；中国内地为“日清始祖鸡汤拉面”）口味，最初的售价为35日元，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。
安藤很快意识到，必须规范市场，才能维护新产品的名誉。1960年，他打赢了方便面著作权官司，第二年注册了“鸡肉拉面”商标。1964年，安藤成立日本拉面工业协会，把方便面专利转让给业界。安藤说，此举是为了把行业做大，从而给平民百姓提供了价廉物美的方便面。
在60年前,世界上的第一款方便面在日本正式上市。1958年,安藤百福销售了全世界第一袋方便面——袋装的 “鸡汤拉面”,从此,方便面便诞生了。其实在日本发明方便面之前,中国已经有类似的面食,被称为“伊面”或“伊府面”。
日清创始人安藤百福结合了传统的面条和拉面,再加入一些食用油,经过脱水处理,最后变成了方便面。
其后,日清公司又逐步推出调料单独包装的方便面,并于1971年增加了杯装方便面。
