检举包勉盗卖官盐的彭立突遭暗杀,王丞相急召展昭赶往梓州,展昭与包勉相见,包勉自认若想替他平反除非此案交由包拯亲自审理。展昭在富顺协助刑部侍郎孟威查案之时发现暗杀彭立的暗器“子午断魂钉”十分特别,透过艾虎询问朱瑛等人,才知原来朱瑛之父也是死在同样暗器之下,只是却查无凶手。
此时盐帮梓州分舵主刁三见朱瑛等人来到,担心东窗事发,急找萧锋商讨对策,不意竟遭萧锋派唐飞灭口。线索中断,朱瑛等人留在梓州亦无用,为了追查杀父仇人,遂暗中跟随展昭押解包勉回京。
芸儿是包拯收留的孤女,一向留在芦州照料嫂娘,嫂娘见芸儿已届婚龄欲安排终身大事,芸儿却表示情愿孤老包府,嫂娘知芸儿心意,欲令芸儿嫁给包拯作妾,此时京中竟传来包勉贪污的消息,嫂娘等人急赶至开封府,众人静候包勉押解进京。