我国最早记载的火柴于公元577年由南北朝时期的北齐宫女发明,用木棒蘸取易燃的硫磺或者直接将硫磺粘在木棒上,把这些木棒靠近火石,利用火石撞击产生的火星引燃。
这种古代版火柴后来被传入欧洲,西方人在此基础上不断对火柴进行改革,1827年英国人沃克将三硫化锑和氯酸钾粘在木棒上,在砂纸上用力划就能通过摩擦生热来引火,因此他被认为是现代火柴的发明者,但是这种火柴极易自然,后经过几次改革。
1855年瑞典人将红磷涂在火柴盒上,硫磺和氯酸钾粘在木棒上,氧化剂和还原剂的分开使火柴性能趋于稳定,后来清末这种安全火柴传入中国,因其低廉的价格和实用性迅速在中国流行,被当时的人们视为舶来品,称之为“洋火”,现代火柴的制作原料和流程其实非常简单,但是当时的中国制造业连火柴都无法生产,因此直到现在。