1、定义不同
擒拿：擒拿属于中国武术技法之一，源于技击。利用人体关节、穴位和要害部位的弱点，运用杠杆原理与经络学说，采用反关节动作和集中力量攻击对方薄弱之处，使其产生生理上无法抗拒的痛疼反应，达到拿其一处而擒之的效果。
散打：散打（sǎn dǎ），又称散手，是两人按照一定的规则，并运用武术中的踢、打、摔等攻防技法制服对方的、徒手对抗的格斗项目，它是中国武术的重要组成部分。分为古传散手、现代散打。
2、特点不同
擒拿：擒拿可以分为拿骨，即反关节，拿筋，拿穴三类，其中以拿骨为其核心技术，它以巧制关节为手段，以擒伏对手为目标，以不伤害对手而达擒获为高超技能，充分体现中华武术“巧打拙，柔克刚”的特点。
散打：体育性，散打运动从初步研究到试点开展，从经验总结到全国推广，直至成为现代体育竞赛项目，曾经历过许多困难、矛盾和阻力。
对抗性，散打运动的内在特点，决定了它以相互对抗的形式来表现，所以散打的基本形式就是对抗性，这种对抗是在双方掌握了散打的基本动作和基本技术；经过一段的训练，在没有固定格式的情况下，在规则规定的范围内进行较技、较勇、较智，一分上下。
民族性，武术散打是中华民族的优秀文化遗产，是在中国特定的社会历史条件下逐渐演变发展形成的，因此它具有鲜明的民族特色。
3、历史发展不同
擒拿：形成于武术的鼎盛时期。 明代嘉靖年间，擒拿法已风靡一时，著名武将戚继光在《纪效新书．拳经》中，对“鹰爪王的拿”便有赞誉。
散打：散打的前身称为散手，是中华武术的精华；是具有独特中华民族风格的体育项目，多年来在民间流传发展并深受人民喜爱。散打的起源与发展，是和中华民族悠久历史同步。
它从先辈的生产劳动，生存斗争缘起，但又服务于此，演化至今成为华夏民族灿烂文化遗产中的瑰宝。原始社会人类为了争取自下而上、猎取食物，长期与野兽搏斗并学会了与野兽搏斗所使用的不同方法。古称相搏、手搏、卞、弁、白打等。
