中国佛教史上最博学的翻译家，法相宗创始人。
因精通佛教经、律、论三藏而被尊称为“三藏法师”，俗称“唐三藏”。他是中国知名度最高的和尚，人称“唐僧”。俗姓陈，河南人。幼年因家贫随兄住洛阳净土寺，十三岁正式出家，二十三岁在成都受具足戒，研究佛教经论。由于深感当时诸家师说不一，甚至经典也互有出入，于是萌生了到佛祖的家乡印度留学的念头。他先向朝廷申请，说是欲继东晋名僧法显西行求法的故事，前往印度取经，但未获批准。 公元629年，长安一带发生严重饥荒，朝廷允许僧俗四出自行谋生。玄奘乘此机会偷越国境，涉流沙，过雪山，历经千辛万苦，九死一生，终于来到当时印度佛教的最高学府那烂陀寺，从戒贤大师学法。不久，玄奘就名声大振，仅次于戒贤。当时，在那烂陀寺有僧众四千多人，加上客居及求学的僧俗，总数超过万人，但精通五十部经论的“三藏法师”只有十人，玄奘便是其中之一。五年后，玄奘遍游印度数十国。戒日王（北印度国王，诗人）特为他在京城设“无遮大会”（一种以布施为中心的法会），到会的有印度的十八个国王及僧俗数十万人，盛况空前。玄奘登坛宣讲大乘教义，获得极大成功。据说，他曾将所著之论书写在场门，并按当时惯例表示，若有能破一偈者，他就“截舌而谢之”。但经十八天会终，竟无一人能提出改动一字。从此，玄奘便成为全印度最著名的佛教大师之一。 公元645年，玄奘婉谢印度国王和僧俗的一再挽留，带着六百五十多部佛经，回到阔别了十七年的长安。玄奘西行取经的壮举，轰动了朝野，唐太宗当即召见了他，特行嘉奖。此后二十年间，玄奘都在长安大慈恩寺埋头翻译他所带回的梵语佛经，前后共译出七十五部。数量之多，译艺之精，不但前无古人，也后无来者，在中国佛教翻译史上堪称巨匠。全国各地以及朝鲜、日本等国的僧人都慕名前来求学，长安也就成了当时亚洲佛教的中心。在弟子窥基的协助下，玄奘还根据印度瑜伽行派的思想理论，创立了法相唯识宗。 玄奘引进的教义，都是印度“原版”，正因为如此，有许多并不符合中国国情，所以三传就告沉寂。但是，玄奘孤行十七载、身行五万里、历经百余国的富有传奇色彩的故事，却在民间慢慢流传开来，而且越传越神，最后的结果就是世界文学宝库中又增加了一部名叫《西游记》的神话小说。
