一言九鼎典故是毛遂。
战国时，秦国的军队团团包围了赵国的都城邯郸，形势十分危急，赵国国君孝成王派平原君到楚国去求援。平原君打算带领二十名门客前去完成这项使命，已挑了十九名，尚少一个定不下来。这时，毛遂自告奋勇提出要去，平原君半信半疑，勉强带着他一起前往楚国。
但到了楚国，经过相互交谈，他们对毛遂的了解加深，逐渐觉得毛遂很了不起，开始对他钦佩有加。平原君去和楚王商谈联合抗秦之事，毛遂等随行人员便都在台下等候。可是，平原君和楚王从早上谈到中午，还是没有结果。随行的另外十九人便怂恿毛遂上台去说服楚王。
毛遂对楚王说：“我们如今来请你派援兵，你一言不发，可你别忘了，楚国虽然兵多地大，却连连吃败仗，连国都也丢掉了，依我看，楚国比赵国更需要联合起来抗秦呀！”毛遂的一席话说得楚王口服心服，立即答应出兵援赵。
于是，赵、楚两国歃血为盟。楚、赵结盟后，平原君带着毛遂等回到赵都邯郸。平原君感叹地说： “我手下的门客多时逾千，少时也有数百，我自以为识尽赵国的贤士。这次毛遂的事给了我很大的震动。毛先生在府中三年，我竟没有发现他是个难得的人才。他的三寸之舌，胜过百万强兵。他到楚一国，只用了一席话，便使赵国的威望重于九鼎。”
