从远古到汉代的木结构的形式迄今未能完全了解，仍在探索中。从半坡遗址到商代盘龙城遗址、西周周原建筑遗址、汉代礼制建筑、石阙等，虽已有复原研究，但还都未能得出系统的结论，只能看出一些脉络：
①殷商的墓室均用井干式结构，后代虽不普遍使用，但在木结构发展史中却有重要作用。
②自商代至战国宫殿遗址中已发掘的平面柱网布置，均纵向成行列而横向常不成行列。据此可推断屋架构造，系以纵架为主，直至汉代仍有应用，故纵架应是早期普遍使用的构造形式。
后来，辽金时期偶然也有使用纵架承托横架的构造，那是经过改进提高的纵架。
③自西周开始已用栌斗作为结合柱、梁的构件，以后逐步发展成栌斗上用拱、昂等组合成铺作（见斗拱）的复杂构造形式。
现在知道最早的关于具体的结构形式的记录，是宋代《营造法式》中的殿堂结构、厅堂结构、簇角梁结构三种。根据现存实例，可以推断这三种结构至少在唐初即已普遍应用。它们的特点如下所述。
殿堂结构：全部结构按水平方向分为柱额、铺作、屋顶三个整体构造层,自下至上逐层安装,叠垒而成。如造楼房，只须增加柱额和铺作层（平坐）即可。应用这种结构的房屋，平面均为长方形。有四种地盘分槽形式，即金箱斗底槽、双槽、单槽和分心斗底槽。
厅堂结构：用横向的垂直屋架。每个屋架由若干长短不等的柱梁组合而成，只在外檐柱上使用铺作。每两个屋架间用椽、襻间等连接成间。每座房屋的间数不受限制，屋架只要椽数、相应步架的椽平长相等，各屋架所用梁柱数量、组合方式可以不同，因此不必规定平面形式。
厅堂结构施工较殿堂结构简便，但不宜建造多层房屋。用厅堂结构建造小规模房屋，不用铺作，称为"柱梁作"，应用普遍。现存实例中，还有一种综合殿堂和厅堂结构的形式，如奉国寺大殿，用纵、横、竖三个方向的柱、梁、铺作等构件，互相交错，组成一个整体，施工繁难，辽金以后未见再用。
簇角梁结构：用于正圆或正多边形平面的建筑，每个柱头上的角梁与中心的枨杆（雷公柱）相交，组成圆或方锥形屋顶。
在明清官式建筑中,殿堂结构仅存表面形式,实际均为厅堂结构，称"大木大式"。普遍应用的"柱梁作"，称为"大木小式"。而簇角梁，则称为"攒尖"，多用于小型亭榭。
此外，在长江流域和东南、西南地区，习惯用穿斗式构架。它与厅堂结构同属横向垂直的屋架，但厅堂结构由逐层抬高而减短的梁承受檩和屋顶的重量，故称抬梁式构架。穿斗架用柱直接承檩，不用梁，柱间穿枋仅是连系构件。
构件种类 大木作结构构件，按功能可分为12类。其中拱、昂、爵头、斗4类属铺作构件。
根据《营造法式》作如下介绍：
①形制。殿堂型构架内、外柱同高，柱头以上为一水平铺作层，再上即为贯通整个房屋进深方向，随屋面坡度叠架的梁。厅堂型构架内柱升高，没有贯穿整幢房屋进深方向的大梁，在柱间使用较短的梁叠架起来。
②柱。大多加工成梭形，外檐四周的柱子带有生起和侧脚。
③梁。露明的梁称为明伏，被天花遮住的梁称为草伏，明伏有的加工成月梁形式。按每根梁长度和位置的不同称谓,如檐伏、乳伏、平梁、搭牵等。
梁的长度以椽架来衡量，一椽架即指一条架在两伏之上的椽子的水平长度，一般梁的长度为几个椽架的长度即称几椽檐伏，但两椽架长的梁在构架最上一层的称为平梁，在内外柱之间的称为乳伏,处于乳伏之上一椽架长的梁称为搭牵。
④铺作。在梁柱交点的斗拱形成铺作层，它既能加强构架的整体性，又能巧妙地吸收、传递来自不同方向的荷载，是抬梁式构架中起结构作用的重要部分。
早期建筑构造方式为木结构，茅草屋，窑洞，山洞
