胡亥是秦始皇最小的、也是最宠爱的儿子。据史料推测，胡亥的母亲很可能是羌人，被称为胡姬，胡亥出生于亥时，故被取名为胡亥。
秦始皇嬴政有很多儿子，但最出名的莫过于公子扶苏和秦二世胡亥。在周代姓和氏是有区别的，大约姓是表示血缘出身，氏是表示社会集团。当时一般人的标记就是氏，而姓只在辨婚姻的时使用，因为有同姓不婚的原则，所以一般女性才称姓，而男性不称。
所以芈月可以叫芈月，但屈原不会叫芈原，同理秦始皇也不能叫嬴政。其实，在先秦时期称呼一个人未必是用姓或者氏，有时候这个人的国家、氏族、地位、封地哪个比较有存在感或者比较重要就用哪个，并不一定在名前就是氏。
比如商鞅，名叫鞅，后来的文史资料习惯叫他商鞅，是因为他的封地在“商”地，号商君，但他是姬姓，卫氏，可以叫卫鞅，而他又是卫国公孙氏的后裔，因此也可以叫公孙鞅。
所以，王室的各代君主，基本都不称氏，也不称姓，只称名。秦王室本来出自赵氏，所以秦始皇古书上顶多称他为赵政，从来不称他为嬴政，究其实，对于王室来说，有点像日本天皇，是无需在名字前冠上姓氏的。所以秦始皇的儿子扶苏和胡亥，都是名字，没有冠上姓氏。
因其生母是“胡姬”，他又是“亥时”生的，所以叫“胡亥”。胡亥为秦始皇的第18子。
