南岭位于我国秦岭淮河以南的南方地区，位于广西壮族自治区、广东省、湖南省和江西省之间，地理位置相对偏南，从纬度来看南岭大概位于北纬24°至26.5°之间，属于亚热带地区。南岭西起广西桂林市，东到江西赣州市，总体呈东西走向，绵延超过1400千米，大概从东经110°至东经116°。南岭并不是一列山脉，而是这一区域内相连的群山，其中五岭是南岭中代表性的山脉，此外还包括海洋山、九嶷山、香花岭、起微山、大东山、大瑶山、青云山、九连山和三百山等山脉。
位于中国湖南省、江西省、广东省、广西壮族自治区4省（区）边境。
狭义的南岭指越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭5个山岭，故又称五岭。广义的南岭还包括苗儿山、海洋山、九嶷山、香花岭、瑶山、九连山等。
西起广西西北，经湖南、江西南部至广东省北部。东西绵延1400千米。是长江、珠江水系的分水岭。海拔一般1000米左右。
少数花岗岩构成的山峰海拔1500米以上，如苗儿山（2142米），越城岭主峰真宝顶（2138米）、都庞岭主峰韭菜岭（2009米）、萌渚岭主峰马塘顶（1787米）、骑田岭（1510米）等。
山岭间夹有低谷盆地。西段的盆地多由石灰岩组成，形成喀斯特地貌；东段的盆地多由红色砂砾岩组成，经风化侵蚀后形成丹霞地貌。
低谷隘口构成南北交通孔道，主要有三：一为桂岭路，在越城岭与海洋山之间。古代灵渠与现代湘桂铁路由此通过。二为折岭路，京广铁路经此。
三为梅花路，为沟通广东与江西的主要通道。南岭为重要的地理分界，岭南气候终年温暖，岭北冬季寒冷。富有色金属矿。
