一种可能是现代犰狳确实是中国人在很早发现的，这也是很多人说《山海经》是一部神书的论据之一。
另一种可能是，近代给这个原产于美洲的动物作翻译的时候，借用了《山海经》中这个异兽的名字。我比较倾向于后者。这样一种动物，除山海经之外，所有古籍都没有记载，是不是可以说明很长一段时间里，古代中国人是没有见过这种动物的。毕竟古代有点什么新鲜事都会报祥瑞，报凶兽。而即便中国人上古时期见过他，千年之后当人们再看到这种东西时，又怎么会精准地找到之前的命名，并且确定这就是古书中的记载呢？这种巧合的概率比较低。所以我更倾向于是后人附会。
山海经》是一部奇书，虽然它名义上是一部“地理著作”，实际上却是神话故事集。书里面众多的奇草异兽，体现了古人丰富的想象力，至今读来，也让人兴趣盎然。至于它的成书年代和作者的族属，那是学界争论不休的问题，我们且不去管它。“犰狳”这个名字出自《山海经·东山经》:“又南三百八十里，曰余峨之山，其上多梓柟，其下多荆芑。……有兽焉，其状如菟而鸟喙，鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳，其鸣自訆，见则螽蝗为败。”
这座不知在哪里的“余峨之山”，上面长的植物稀松平常，梓树和荆（荆条）、芑（枸杞）都在最常见的植物之列，柟（楠的异体）树少见一些，但在南方的山里也不难发现，古人早就知道楠木是良材。
唯独这种兽类实在奇怪——体形像兔子，长着鸟一般的长嘴，猫头鹰一般的眼睛和蛇一样的尾巴，见到人就睡觉，叫声和它的名字“犰狳”二字的发音相仿。
它还是一种不祥之兽，如果在山上出现被人看到的话，就预示着庄稼要遭受蝗虫之害了！
