简单的可以说可以用下面的方法区分：
1.月亮呈月牙形的时候我们可以把它看作一个弓，上弦月和下弦月就是说阴历的前半个月月弓的弦在上边，就是说月牙儿的开口朝上，这就是上弦月；
2.相应的下弦月就是后半个月月牙儿的开口朝下，这就是下弦月。
专业的说法是：
1.当月球在太阳和地球的中间时，我们看到的月球时全黑的，我们把它叫做新月（朔）。然后逆时针转过1/8圈，我们看到月亮露出了一部分，叫做峨嵋月。
2.再转过1/8圈，当日地月三者垂直时，我们看到月球的右边是亮的，我们知道星空中的方位是左东右西，所以右边亮的我们把它叫做上弦月。
3.再转过1/8圈，我们看到右边亮的范围变大了，有点凸出来，我们把它叫做凸月。
4.再转过1/8圈，日地月三者又回到了一条直线上，但我们看到的月球全部都是亮的，我们把它叫做满月（望）。
5.再转过1/8圈，月球的左边亏了一点，但还是凸出来的，叫凸月。再转过1/8圈，日地月三者又垂直了，月球的左边（西边）变成一半亮了，我们叫做下弦月。再转过1/8圈，右边又亏了一点，又变成了峨嵋月，但是为了和上面的峨嵋月区别开来，我们把它叫做残月。再转过1/8圈，月球又回到了地球和太阳的中间，又变成了新月
