大部分湛江人是福建莆田的移民，这一个史实，从信奉妈祖这一点就可以看出来。妈祖原名林默娘，是福建莆田望族九牧林氏的后代。北宋时期，默娘出生在海边，具体的事迹已经无法得知。传说她能预测天气，熟悉水性，在海浪中拯救过许多渔舟和商船，终身未嫁，做了一辈子善事。
因此，默娘辞世后，被船工、海员、旅客、商人和渔民奉为神明，尊称为“妈祖”。北宋南宋元明清几个朝代都对妈祖多次册封，封号中有“天妃”“天后”，因此一些妈祖庙又被称为天妃庙和天后宫。
湛江1500公里的海岸线上，凡是有港口的地方，都有妈祖庙。沿海乡村的大小妈祖庙不计其数。甚至不少渔民，在家里都供奉妈祖。纵横哥是渔家子弟，村里也有妈祖庙，去年重光，场面挺盛大的。
湛江比较出名的妈祖庙有——赤坎区文章湾天后宫、开发区平乐村天后宫、霞山区海头港镇天后宫、坡头区南三岛靖海宫、雷州靖海宫、硇洲岛津前天后宫、雷州乌石天后宫、徐闻三墩圣娘庙等，吴川也有多座妈祖庙。
目前湛江地区最大的妈祖庙是雷州城南的“天后宫”，占地5000平方米。但听老人家说，赤坎福建街（福建人聚居的地方）的妈祖庙，才是湛江史上最大规模的同类庙，里面有许多小殿堂，庭院深深，金碧辉煌，可惜该庙在70年代被拆。
湛江的妈祖庙如此之多，主要原因还是跟湛江大部分是福建移民有关。妈祖虽然源于福建莆田，但现在已成为福建、广东及全球华人的信仰，特别是有渔民的地方，就有妈祖庙（天后宫）。
