这两句诗出自战国时期楚国屈原的《离骚》：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”
这两句诗的意思是：自古以来即使再漂亮的美人也不得不感叹自己日趋衰老，即使功劳远大名满天下的志士也终有白头的一天。比喻时光终究会使人容颜老去，不复青春年华。后有人将"美人迟暮"、"英雄白头"作为成语，用来形容有作为的人也会逐渐衰老。比喻因日趋衰落而感到悲伤怨恨。
《离骚》全文节选：
帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名：
名余曰正则兮，字余曰灵均。
纷吾既有此内美兮，又重之以修能。
扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。
汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。
朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。
不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度？
乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路。
屈原（前340年－前278年），战国时期楚国诗人、政治家 。芈姓，屈氏，名平，字原；又自云名正则，字灵均 。约公元前340年出生于楚国丹阳（今湖北秭归），楚武王熊通之子屈瑕的后代 。
屈原是中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，被誉为“中华诗祖”、“辞赋之祖” 。他是“楚辞”的创立者和代表作者，开辟了“香草美人”的传统 。屈原的出现，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代 。
出自成语:美人迟暮。
原意是有作为的人也将逐渐衰老。比喻因日趋衰落而感到悲伤怨恨。战国楚·屈原《离骚》：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”
