相传，中国时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。
“年”长期身居海底。每到除夕，便爬上岸，吞食牲畜伤害人命。
因此，每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。
桃花村的人们正扶老携幼上山避难，乞讨的老人从村外进来，手拄拐杖、银须飘逸、目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行李，有的牵牛赶羊，一片匆忙恐慌景象。只有村东头一位老婆婆给老人食物，并劝其上山躲避年兽，老人笑道：“婆婆若让我在家待一夜，我一定把年兽撵走。”
半夜时分，年兽闯进村，发现村里气氛与往年不同，村东头老婆婆家门贴大红纸，年兽浑身一抖，怪叫一声。随即狂叫着扑过去，将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，年浑身战栗，再不敢往前凑。
原来“年”最怕红色、火光和炸响，婆婆的家门大开，院内一位老人在哈哈大笑，年大惊失色，狼狈逃窜。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇，老婆婆恍然大悟，乡亲们一齐涌向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在啪啪炸响。
欣喜若狂的乡亲们为庆祝吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，很快在周围村里传开，人们都知道驱赶年兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明、守岁待命。初一早上还要走亲串有道喜问好，风俗越传越广，成为中国民间最隆重的传统节日。
很久以前，有种怪兽叫“夕”，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强，用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念年在这一天除掉了夕，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年，百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮，这个关于年的传说可说条理清晰、有章可循。
