林纾生于1852年11月8日，逝于1924年10月9日。他是中国近代文学家，字琴南，号畏庐，别署冷红生，福建闽县（今福州市）人。
早年曾从同县薛锡极读欧阳修文及杜甫诗。后读同县李宗言家所藏书，不下三四万卷，博学强记，能诗、能文、能画，有狂生的称号。光绪八年（1882年）举人，官教论，考进士不中。二十六年（1900年），在北京任五城中学国文教员。所作古文，为桐城派大师吴汝纶所推重，名益著，于是任北京大学讲席。
辛亥革命后，入北洋军人徐树铮所办正志学校教学，推重桐城派古文。后在北京，专以译书售稿与卖文卖画为生。曾创办“苍霞精舍”——今福建工程学院前身。

林纾从小家境贫寒，但幸好自幼嗜书如命，五岁时在私塾当一名旁听生，受塾师薛则柯的影响，深爱中国传统文学，从此与文学结下不解之缘。
1882年对于林纾来说是关键而又具转折性意义的一年：从一个穷秀才一跃成为江南赫赫有名的举人。在摆脱贫困窘境的同时，他广结师友、饱读诗书。爱国心切的他，虽已过而立之年，却不辞辛苦，七次上京参加礼部会试。原本一心报效祖国的林纾“七上春官，屡试屡败”因而从此绝意于仕途，专心致志地走上文学创作的道路。
大家都以为林纾只是一位文学大家的话，那么对于林纾可真是误会大了。林纾翻译的本事，可以说是前无古人后无来者！林纾从来都没有学习过外语，但是，他却是一位翻译王者！与提出“信达雅”翻译理论的严复平起平坐！可能很多人很奇怪，林纾不懂外语，那么他是如何成为翻译之王的呢？其实，林纾的译著全是由几位助手拿着原版书籍口译，他来听写润色完成的。但也正是因为这样，因而也产生了一些疵误，如把名著改编或删节的儿童读物当作名著原作，把莎士比亚和易卜生的剧本译成小说，把易卜生的国籍误成德国等。即使这样，林纾仍然译了40余种世界名著，这在中国，不曾有过第二个。
会九国语言，拥有十三个博士学位的辜鸿铭，都要尊称林纾一声大师，足以可见林纾的地位和文学水平。虽不懂外语的林纾，但凭借着自己超强的文学基础，还是稳固自己的地位。
会九国语言，拥有十三个博士学位的辜鸿铭，都要尊称林纾一声大师，足以可见林纾的地位和文学水平。虽不懂外语的林纾，但凭借着自己超强的文学基础，还是稳固自己的地位。
林纾一开始对于翻译完全不感兴趣，因为1897 年妻子去世后，他心情非常低落，他的好友魏瀚和王寿昌为了帮他排解忧郁，邀请他一起翻译法国小说，林纾最开始是拒绝的，后终于经不住魏瀚再三强请，便半开玩笑以游石鼓山作为条件答应。
