秧歌是流行于我国北方地区的民间传统艺术,是一种集歌、舞、戏为体的综合艺术形式。秧歌起源于插秧耕田的劳动生活,又和古代祭祀农神祈求丰收、祈福禳灾时所唱的颂歌、禳歌有关,并在发展过程中不断吸收农歌菱歌(民歌的一种形式)、民间武术、杂技以及戏曲的技艺与形式,从而发展成为一种独特的民间歌舞。
至清代,秧歌已在全国各地广为流传。清代屈大均《广东新语》记述说每年春耕时,农家的妇女儿童数以十计,一起到田里插秧,一人蔽起了大鼓鼓声一响,“群歌竞作,弥日不绝”,称之为“秧歌”。它最早是以唱歌的形式出现,后来发展成舞蹈和戏剧表演形式,并流行于我国南北各地,逐步演变成灯会、年节中必备的表演。