乾隆是康熙的第4个儿子所生。爱新觉罗.弘历是雍正的第四个儿子,雍正死后继承皇位,改元乾隆,于雍正十三年登基,成为清朝第 六位皇帝。乾隆字号爱新觉罗·弘历(1735-1795年在位),是雍正帝第四子,生于康熙五十年(1711年)。
雍正十三年(1735年)八月二十三日,雍正帝去世,内侍取出谕旨,宣布弘历即位。 九月初三日,弘历即皇帝位于太和殿,以明年为乾隆元年。
乾隆是康熙的孙子,不是儿子。乾隆父亲是康熙的第四子允禛,即雍正皇帝,而乾隆(爱新觉罗弘历)是雍正皇帝爱新觉罗允禛的第四子。因此,乾隆与康熙是爷孙关系,非父子关系。但乾隆从小就获得其爷爷康熙帝的垂爱,甚至有传闻,雍正之所以能继承皇位,是因为康熙帝看中了乾隆,才将皇位传给雍正,以确保乾隆能继承大统。