从冬至开始，阳光直射位置向北移动，白昼逐渐延长，平均每天增长白昼时间为90秒以上。
冬至是按天文划分的节气，古称“日短”、“日短至”。冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天。我省各地日出到日落没有10小时左右。冬至以后，随着地球在绕日轨道上运行，阳光直射地带便逐渐北移，使北半球白天渐增长，夜晚逐渐缩短。
冬至日虽基太阳高工最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量少，但是地面过去长期积累的热量，还在继续散失，近地层气温尚未降至最低，所以这时还不是一年中最冷的时候。过了冬至，虽然昼渐长，夜渐短，但是在短期内仍然是昼短夜长，地面每天吸收的热量，还是比散失的热量少，所以气温并没有立即回升之势。
不过，祖国地域辽阔，虽说这时白昼最短，但短也短得不一样：处于北回归线附近的汕头、广州等地，白昼约为11小时31分;北纬40度左右的秦皇岛、北京、嘉峪关、喀什等地，白昼约为10小时20分;最北的漠河镇，白昼不到7小时。农谚“冬走百里不明，夏走百里不黑”，说明了冬至和夏至日夜相差之大。
“过了冬，长一针”，“吃了冬至饭，一天长一线”。从冬至开始，阳光直射位置向北移动，白昼逐渐延长，平均每天增长白昼时间为90秒以上，也就是1分钟半。冬至，由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的少，故在短期内气温仍继续下降。天文学上规定：冬至为北半球冬季的开始。
