梧桐科植物胖大海的干燥成熟种子。呈纺锤形或椭圆形,长2~3cm,直径1~1.5cm。先端钝圆,基部略尖而歪,具浅色的圆形种脐,表面棕色或暗棕色,微有光泽,具不规则的干缩皱纹。
外层果皮极薄,质脆,易脱落。中层果皮较厚,黑褐色,质松易碎,遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层果皮可与中层果皮剥离,稍革质,内有2片肥厚胚乳,广卵形;子叶2枚,菲薄,紧贴于胚乳内侧,与胚乳等大。气微,味淡,嚼之有黏性。
胖大海是梧桐科植物胖大海的种子,在成熟以后经过干燥处理后制成的。它呈橄榄型,种皮上有不规则的皱纹。它的表面呈棕色或者暗棕色,略有光泽。它的外层种皮非常薄,很容易脱落。它的中层种皮呈褐色,比较厚,但是质地疏松,很容易碎裂脱落。