朕、寡人、孤、予一人。
1、公元前221年，秦王嬴政剪灭六国，建立秦朝，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏君主的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国古代历史上的第一位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建君主的称呼。
公元前221年，秦始皇嬴政剪灭齐楚燕魏赵韩六国，建立秦朝。对于秦始皇这位千古一帝，想方设法要让自己与众不同。丞相李斯投其所好，建议把“朕”作为皇帝专有的第一人称代词。
取“天下皆朕、皇权独尊”之义。自此之后，“朕”成为皇帝的专属自称。值得注意的是，在秦朝之前，“朕”这个自称是比较常见的，也即不是诸侯君主专属的自称，即“我的”的意思，例如屈原离骚：“回朕车以复路兮”。
《现代汉语词典》解释“朕”，说：“秦以前指‘我的’或‘我’。
2、同时，除了“朕”这个称呼外，古代历史上的皇帝还自称“孤和寡人”。其中，寡人，即为寡德之人，意是古代皇帝、诸侯王对自己的谦称。“孤”，不是孤单的意思，而是说自己不能得众。
东汉末年，袁术、曹操、孙权、刘备等群雄“南面称孤”。此时“孤”较为流行。而曹操称魏王，孙权为帝，仍然喜欢自称“孤”。
3、对于古代天下，特别是周朝时期君主，经常自称“予一人”，比如：“天子自称曰‘予一人’。”《礼记·曲礼下》：“君天下，曰‘天子’；朝诸侯、分职、授政、任功，曰‘予一人’。”
而在秦始皇之后，也有皇帝自称“予一人”，。”《汉书·文帝纪》：“朕获保宗庙，以微眇之身托于士民君王之上。天下治乱，在予一人。”不过，相对于“朕”、“孤”、“寡人”，“予一人”的自称则比较少见和不常用。
