金融市场首先形成于17世纪初的欧洲大陆。16世纪初期，西欧 就出现了类似现在的证券交易活动。那时欧洲正处于大航海时代，很 多人都知道靠扬帆做海外贸易能赚很多钱，但最初只有国王或有钱的 贵族可以从事航海，老百姓则很少有人能独自负担得起一艘船的费 用。
另外，即使能负担得起，一旦船要沉了或被海盗打劫，那就会倾 家荡产。于是大家就想到了合伙投资远洋贸易，即每个人都出一笔钱 投资入股，收益共享、风险共担。1602年荷兰东印度公司成立，荷兰 人开始面向全社会筹集资金，每个人只要手头有闲钱，都可以跑去东 印度公司投资，公司承诺有收益就给大家分红。
于是，小到一个女 仆，大到荷兰政府都可以成为东印度公司的股东。由于公司规模大， 使得投资的不确定性大大降低，即使有那么几艘船沉没，也不会有任 何一位股东因此倾家荡产，股票市场的雏形初步形成。1602年，荷兰 建立了世界上最早的证券交易所——阿姆斯特丹证券交易所，1611年 阿姆斯特丹证券交易所大厦的建成，这标志着金融市场已经形成了。
中国金融市场的雏形可追溯到明代中叶以后，浙江一带出现了钱 业市场，该市场是一种钱庄业同业相互之间进行交易的市场。开始时 由于交易量不多，并没有固定场所，随着交易量增加，才逐渐形成有 固定场所的市场。随着交易的进一步发展，为了维持市场的正常秩 序，避免盲目竞争和相互倾轧等现象，出现由同业公议行市的办法，并开始成立钱业的同行组织一钱业公所，订立庄规，共同遵守。
公所 即为当时钱庄同业定期或每日集议行市，进行交易的固定场所。到清 中叶前后，浙江和苏南各地钱业市场都已十分发达，而且相互之间能 够互通声气，连成一片。其中上海、宁波、绍兴、杭州、苏州五个城 市相互之间的款项往来，都在钱业市场中有公开行市，可以随时进行 买卖。
附近城镇的钱业行市都以这五个城市的行市为依据。而上海的 钱业市场又成为整个地区的中心市场，宁、绍、苏、杭四地钱业市场 的行市，也都以上海市场马首是瞻。这就自然地形成了一个以上海为 中心的统一的钱业市场和以上海为中心的放射性的金融网络。这可以 说是中国金融市场的雏形，其产生的时间与欧洲金融市场的形成大致 在同一时期，但最后钱业市场并未能发展成现代金融市场，主要在于 自然经济的抵制和封建统治的限制，资本主义萌芽及中国的发展极为 缓慢，从而无法产生对金融业的强烈需求。
直到1840年鸦片战争以 后，随着外国金融势力的人侵和自然经济的逐渐解体，外国银行纷纷 来华设立分支机构，我国的金融市场才开始慢慢地形成。
