主要人物：
1、孙少平
一个穷困的农村青年，然而他又是有知识的农村青年。务实，勇于听从精神的召唤。无论是吃着高粱面馍、喝着剩菜汤的高中生活还是下地务农的农民生活，甚至走出土地后的打工生活，孙少平身上都昂扬着精神的高傲、挥洒着灵魂的矜持。物质的匮乏和精神的充盈让孙少平的生活始终五味杂陈。而生活考验的不断加剧和知识视野的不断拓展，也造就了孙少平保尔般的工作热情和圣徒般的道德修养。面对歧视他忍辱负重，看到不平他拔刀相助，关键时刻不计前嫌等等，自身的物质穷困根本没有成为他道德修养的束缚，反倒映衬出他人格的完善。而他的爱情选择也显示了他的个性特征。面对高干子女、大学生田晓霞，他没有逃避，也没有感到自卑，他的精神高度足以和她站在一起。而最终他拒绝金秀的爱情回到惠英的身边，同样是他圣徒精神的延伸，强大的责任意识和担当感促成了他的选择。
2、孙少安
哥哥孙少安是奋斗精神的另一个代表，与孙少平追求飞扬的生活不同。他的沉稳和精明都是内敛的。长子的家庭责任和过早的承担世事，使得孙少安难以走出土地和家族的束缚，变成了农村变革的先觉者。然而，他的爱情和婚姻都遭遇了挫折。最终，孙少安在初尝成功滋味的时候不得不面对妻子的去世，正如孙少平在享受爱情甜蜜的时候不得不接受田晓霞的突然死亡一样，唾手可得的完美生活消失殆尽。
3、田润叶
田润叶同样是一个农民的女儿，所不同的是，她生活在城市，这里的文明与开放程度较高，所以在润叶身上脱离了世俗的偏见，敢于追求自己的爱情。对于孙少安这个从小生活在一起的人，润叶一直是喜欢的，她并不认为门第有多重要，在她看来，“门当户对不如两个人有情意”，所以她并不介意孙少安贫寒的家境，更没有看不起孙少安的农民身份。止因如此，她主动向孙少安表白，告诉少安自己愿意一辈子跟他好。但孙少安偏偏又是一个极为理性的人，他明白彼此之间有养不可逾越的障碍和巨大的反差，所以即使润叶到少安结婚当天去“抢人”，少安仍然选择了秀莲。
4、田晓霞
田晓霞天真烂漫、单纯、善良、勇敢，当她与孙少平偶遇以后，渐渐地发展成志同道合的好朋友。田晓霞的家庭条件比较优越，从小在城市中长大，没有经受过陕西农村的艰苦生活，但是她丝毫没有城市娇小姐的样子，反而非常的朴实、坚强。田晓霞从小受父亲田福军的影响，形成了正确的价值观，具有较高的文化修养和道德觉悟，她很希望自己能够游览祖国的大好山川，领略人们的豪情壮志，她很欣赏孙少平的胆量，不止一次地向孙少平吐露自己的志向。
5、贺秀莲
贺秀莲是孙少安从山西娶回来的媳妇，她没有什么文化，性格泼辣，与温柔知性的润叶形成鲜明的对比。她自从嫁给孙少安以后就成为孙少安的贤内助。贺秀莲身强体壮，吃苦耐劳，家里家外是一把好手。贺秀莲的加入，让孙家的日子逐渐好转，孙少安的事业也逐渐步入正轨。贺秀莲有不服输的精神，她坚信，只要踏实肯干，一定能够上好日子，她也把这种信念传递给孙少安，给孙少安强有力的精神支持和物质支持，让孙少安安心地在外而忙事业，自己把家料理得井井有条，从而促使家中的光景逐步发生改变。
6、郝红梅：郝红梅是一个悲剧人物，与孙少平同是穷苦、苦命的人，郝红梅的爷被扣了个地主帽子，由于这个家庭成份，她一家人在村里抬不起头，她小时候一直都在担惊受怕中活着。及至文化大革命，她家又成了被打击的对象。背着这沉重的政治包袱，伴随着白眼和歧视，郝红梅从小就学的很乖巧，嘴很甜，因此才得以得到推荐上到高中。 在高中与孙少平相识，自己也非常喜欢他，苦命的经历拉近了他们的关系，但同学的闲言碎语使她无法接受，渐渐远离了孙少平。后来郝红梅爱上了家境显赫的顾养民，两人互相倾慕对方。在邻近高中毕业时，为了给同学互赠礼物，郝红梅没钱买，去偷窃被发现，顾家也因此阻止她和顾养民得关系。后来她嫁给一名教师，可是好景不常男人死了，她孤儿寡母的独自面对艰难的生活郝红梅长的清秀动人，即使不化妆，她也是那么的光焰耀人，只可惜在那时的政治环境下，她的悲惨境遇让人看了为之悲伤。
