普洱茶与红茶最根本的区别，就是加工工艺。
普洱茶分生茶与熟茶
生茶是经鲜叶摊青、杀青、揉捻、日光干燥后蒸压成各种形状的成品茶。
注意：不经蒸压的叫晒青毛茶，是普洱茶的原料，不能叫普洱茶，晒青毛茶在国家标准中，归类为绿茶（晒青绿茶）
普洱熟茶，属后发酵茶（用干毛茶发酵），是用晒青毛茶，经过人工渥堆发酵（干毛茶在适当的温度湿度条件下，借助微生物的活动来制备微生物菌体的本身，或者是直接代身产物或次级代谢产物, 诱发大量生物菌生长繁殖（其中以对人体有益的曲霉菌数量最多），分泌各种不同的酶，将茶叶内的有机物质（如氨基酸、纤维素、淀粉、果胶质等）转化成单醣类，再聚合成多醣体，从而完成发酵，最后干燥后的普洱茶的滋味更加丰富甘醇。
红茶属于前发酵茶（用茶叶鲜叶进行发酵），其加工工艺，是用茶叶鲜叶经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等工艺精制而成。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。
普洱熟茶和红茶的汤色虽然都是红色，但其口感滋味和香气完全不相同，熟茶滋味醇厚有陈香味，而红茶滋味香甜有花香和糖香。
