《断肠人》是根据陆游写的《钗头凤》的故事改编，是袁雪芬改革越剧后第一部有完整的唱、念台词的戏。这段唱表现主人公方雪影听到姑母悔婚后震惊和悲痛的心情。
《断肠人》演出于越剧改革初期，因而仍以「四工腔」为主腔，但是在这段唱腔的后半部分（从“滴铃铃铜壶漏不尽”起），袁雪芬为了表达剧中人悲痛的感情，在原来「四工腔」的基础上，运用了变宫（7）音，使旋律自然地向低音区伸展，如“叮当当何处钟声响，扑隆隆更声在楼上”两句唱，通过低音7的运用，使宫音交替性转换到下四度的属调上去，增加了悲剧色彩，形象地把雨夜的凄凉景象与人物内心绝望、苦痛的心情揭示了出来。这种在甩腔前大量运用低音7的曲调成为袁雪芬唱腔的特征音。
可以说，在这段唱腔中已经开始孕育着「尺调腔」的因素。另外，在这段唱腔中，多次运用了叠词、叠句的穿插应用的形式，并安排了多处切分字位节奏，加重了唱词的语气，加强了情绪的表达。
