联合国职员中的最高职位是联合国秘书长，由安理会推荐、联大选举通过。秘书长之下还有副秘书长、助理秘书长以及秘书长特使等职务，均由秘书长任命。
联合国普通职员的职位分三个等级，即：
一、高级官员D级(Director)，联合国高级管理人员，分为D—1、D—2两个级别，要求有多年丰富的工作经验，年龄一般在50岁以上。D类属于领导类职务，部分是在联合国内部一级一级晋升上来的，另外一部分则来自各国直接派遣，比如我国各部委派驻到联合国的工作人员。
二、业务类官员P级(Professional)，分P—1至P—5五个级别。P类则是联合国的中坚力量，因此，对于想加入联合国的年轻人而言，最常规的方式，是参加联合国的YPP考试(即青年专业人员考试)。
三、一般事务类人员G级(GeneralService)，分G1到G7七个级别，主要是秘书、服务和安全人员，其中G1至G3级别最低，多面向公众招聘，通过简单考试即可，但对语言表达能力有一定要求，而G5至G7多为内部调动和升级。G类属于基础性岗位，大多是行政、秘书等辅助性雇员，一般从机构所在国当地招聘。G级职员如果希望转成P级职员，则必须通过联合国内部举行的一年一度的考试。
联合国轮值国主席 联合国的工作繁多，所以联合国设有一位常务副秘书长，多位副秘书长。
不过，联合国有些职位虽然没有副秘书长头衔，但与副秘书长是同一级别。因此，联合国享有副秘书长待遇的人数超过50人，其权限和影响差别很大。
最典型的就是联合国开发计划署署长，常常被视为联合国第三号人物，但不一定兼副秘书长头衔。最重要的副秘书长同时还是联合国高级管理小组的成员。高级管理小组被认为是联合国的“内阁”，主席是秘书长，成员有30名。
副秘书长分管各个摊子，包括内部管理、政治事务、维和、经济与社会事务、裁军事务、人道主义事务等。副秘书长的权限低于常务副秘书长，大多数根据秘书长提名由联大任命。除了担任内部监督事务观察员职位的副秘书长直接向联大报告外，所有副秘书长通过秘书长向联大负责。 按规定，安理会“五常”均有权推荐一位本国国民担任副秘书长。到目前为止，已有6位中国人担任过联合国副秘书长。
