苔藓的形态特征为,小型的绿色植物,结构十分简单,仅茎和叶,有时只有扁平的叶状体,没有真正的根和维管束。苔藓植物是喜阴植物,通常生长在阴暗潮湿的环境里,如裸露的石壁上,潮湿的墙角或森林。
与其他高级的种类相比,苔藓的植物体已有假根和类似茎、叶的分化。
植物体的内部构造简单,假根是由单细胞或由1列细胞所组成,无中柱,只在较高级的种类中,有类似输导组织的细胞群。苔藓植物体的形态、构造虽然如此简单,但由于苔藓植物具有似茎、叶的分化,孢子散发在空中,对陆生生活仍然有重要的生物学意义。
在植物界的不断演化过程中,苔藓始终是从水生逐渐过渡到陆生的典型植物。